여성탈모는 유전일까? 가족력보다 중요한 요인들

엄마·이모·할머니가 다 머리가 얇다면, “나도 언젠가 이렇게 되는 거 아냐…?” 하고 살짝 무서워진 적 있으신가요? 정말로 여성탈모는 유전일까?

안녕하세요. 요즘 샤워할 때마다 빠진 머리카락 모아서 하수구 거름망 버릴 때, 괜히 한 번 더 세어보게 되는 분들 많죠. 저도 어느 순간부터 머리를 말리다가 바닥에 떨어진 머리카락을 보고 “어, 이 정도면 조금 심한데…?” 싶어서 깜짝 놀랐던 적이 있어요. 특히 집안 어른들 중에 머리숱이 눈에 띄게 줄어든 분이 한 명이라도 있으면, 뭐랄까… 머리카락이 아니라 ‘내 미래’를 보는 느낌이 들 때가 있잖아요. 오늘은 그런 걱정을 하는 입장에서, 여성탈모가 정말 유전 때문인지, 그리고 가족력 말고 더 중요한 요인들은 뭔지 차분하게 풀어보려구요.

1. 여성탈모, 정말 ‘유전병’일까?

여성탈모 이야기만 나오면 제일 먼저 나오는 말이 바로 “그거 유전이야”죠. 특히 엄마나 외할머니, 이모들이 다 같이 머리가 얇다면, 나도 이미 ‘정해진 운명’ 같애 보이기도 합니다. 그런데 조금만 들여다보면, 여성탈모는 단순히 한두 개의 유전자로 설명되는 ‘딱 떨어지는 유전병’이라기보다는, 여러 가지 유전적 소인과 생활습관, 호르몬, 나이, 스트레스가 섞여서 나타나는 만성적인 컨디션에 더 가깝습니다.

의학적으로 많이 이야기하는 여성형 탈모(FPHL, Female Pattern Hair Loss)는 남성형 탈모와 비슷하게 ‘유전적 소인이 있는 사람’에게 더 잘 나타나는 건 맞아요. 다만 남성처럼 앞이 확 밀려서 M자 이마가 되는 패턴보다는, 정수리와 가르마 주변의 밀도가 전체적으로 줄어들고, 머리카락이 점점 얇아지면서 속이 비쳐 보이는 식으로 진행되는 경우가 많습니다. 그래서 초반에는 “머리가 빠진다”라기보다 “머리카락이 가늘어지고 볼륨이 없어진다”는 느낌으로 다가오죠.

중요한 건, 여성형 탈모의 유전 방식이 아직까지 완전히 깔끔하게 정리된 상태는 아니라는 점입니다. 연구들을 보면, 특정 유전자가 하나 딱 있어야만 생긴다기보다, 여러 유전자가 조금씩 영향을 주는 다인자·다요인성(polygenic, multifactorial) 질환에 가깝다고 설명하는 경우가 많습니다. 쉽게 말하면, ‘탈모 체질 점수’ 같은 게 유전적으로 어느 정도 정해져 있고, 그 위에 나이와 호르몬, 생활습관이 쌓이면서 실제 탈모로 드러나는 느낌에 가까운 거죠.

연구들을 보면 여성형 탈모 환자 가운데 가족력이 있는 비율은 대략 절반에서 많게는 80% 정도까지 보고되지만, 그 말은 동시에 가족력이 전혀 없어도 여성탈모가 생길 수 있다는 뜻이기도 합니다. 엄마, 아빠, 할머니, 할아버지 모두 머리숱 풍성해도, 본인은 스트레스나 호르몬 문제, 약물, 만성 질환 때문에 탈모가 나타나는 사례들이 실제로 꽤 많거든요.

또 한 가지 오해는 “외가 쪽이냐, 친가 쪽이냐” 하는 문제입니다. 예전에는 ‘외할아버지 쪽 유전’ 같은 말이 돌면서 마치 특정 한 사람의 유전만 보는 분위기도 있었는데, 최근 자료들을 보면 남성·여성 모두에서 탈모는 여러 친척을 통틀어 가족력이 쌓이면서 위험도가 올라가는 경향을 보입니다. 어느 한쪽 가문만 탓할 수 있는 구조가 아니라는 얘기죠. 그래서 가족 중 누가 탈모냐를 따지는 것보다, 내 몸 상태와 생활습관에서 ‘지금 당장 조절할 수 있는 것’을 보는 게 훨씬 현실적인 전략입니다.

정리하자면, 여성탈모에서 유전은 분명 중요한 퍼즐 조각 중 하나입니다. 다만 그 조각 하나가 모든 것을 결정하는 건 아니고, 퍼즐의 나머지 조각들(호르몬, 건강 상태, 생활습관, 스트레스, 약물, 나이 등)이 어떻게 조합되느냐에 따라 실제 탈모의 속도와 정도가 달라집니다. “우리 집은 머리숱이 원래 약해”라며 포기하는 것도, “우리 집은 다 괜찮으니까 나는 상관없겠지”라며 방심하는 것도, 둘 다 조금 위험한 태도인 셈이죠.

2. 가족력보다 더 크게 작용하는 숨은 요인들

여성탈모가 유전의 영향을 받는 건 맞지만, 의사들이 진료실에서 가장 많이 보는 건 “가족력은 있는데 탈모가 거의 없는 사람”과 “가족력은 없는데 탈모가 꽤 진행된 사람”입니다. 이 차이를 만드는 게 바로 후천적인 요인들이에요. 머리카락은 생각보다 온몸의 컨디션과 연결돼 있어서, 아주 사소해 보이는 습관 하나가 몇 년 뒤 머리숱에 영향을 주기도 합니다.

대표적으로 많이 꼽히는 게 철분 부족, 갑상선 기능 이상, 여성호르몬과 남성호르몬의 균형 문제, 만성 스트레스, 수면 부족, 영양 불균형, 다낭성난소증후군 같은 내분비 질환, 그리고 피임약이나 항우울제, 항응고제 등 일부 약물들입니다. 특히 다이어트 자주 하거나, 식사 시간을 늘 거르고, 잠은 매일 새벽 두세 시 이후에 자고, 커피로 하루를 버티는 라이프스타일이라면, 가족력이 없어도 모발에는 꽤 큰 스트레스로 작용할 수 있습니다.

이렇게 놓고 보면, 가족력은 ‘판때기’ 정도이고, 나머지 요인들이 실제 게임의 승패를 좌우하는 ‘플레이’에 더 가깝습니다. 탈모 가족력이 있다고 해서 이미 승부가 끝난 것도 아니고, 가족력이 없다고 해서 방심해도 된다는 뜻도 아니에요. 오히려 후천적인 요인을 잘 관리하면, 유전적인 핸디캡이 있더라도 진행 속도를 꽤 늦출 수 있다는 연구들도 점점 늘어나고 있습니다.

3. 호르몬·건강 문제와 여성탈모의 진짜 연결고리

여성탈모에서 유전을 얘기할 때 꼭 같이 봐야 하는 게 바로 호르몬과 전신 건강 상태입니다. 남성형 탈모는 남성호르몬(안드로겐)의 영향이 아주 중요한데, 여성은 훨씬 복잡합니다. 일부 여성은 남성호르몬 영향이 크게 작용하지만, 또 다른 그룹은 호르몬 수치가 정상인데도 여성형 탈모가 나타나기도 하거든요. 그래서 단순히 “호르몬 수치만 재면 다 나오겠지”라고 기대했다가, 검사 결과가 정상이어서 더 혼란스러워지는 경우도 많습니다.

그래도 큰 흐름에서 봤을 때, 모발에 영향을 많이 주는 상황들은 어느 정도 공통점이 있습니다. 특히 다음과 같은 순간에 머리카락이 확 눈에 띄게 빠지거나, 갑자기 숱이 줄어드는 경험을 하는 분들이 많아요. “아, 그래서 그때 머리가 유난히 많이 빠졌구나” 하고 연결될 수도 있을 거예요.

1. 출산 전후·수유 기간 – 임신 중에는 오히려 머리카락이 풍성해졌다가, 출산 후 호르몬이 급격히 떨어지면서 몇 달 동안 머리가 한꺼번에 빠지는 경우가 많습니다. 이건 상당 부분 되돌아오는 생리적인 변화이지만, 기존에 여성형 탈모 소인이 있던 분들은 이 계기를 통해 탈모가 본격적으로 드러나기도 합니다.
2. 피임약·호르몬 치료 시작 또는 중단 – 피임약 종류에 따라 모발에 유리하게 작용하는 경우도 있고, 반대로 갑자기 끊으면서 탈모가 확 악화되는 경우도 있습니다. 혼자 검색으로 판단하기보다는 산부인과·피부과와 같이 상의하는 게 훨씬 안전해요.
3. 다낭성난소증후군(PCOS) – 생리불순, 여드름, 체중 증가와 함께 정수리 쪽 모발이 얇아지는 패턴이 동반될 수 있습니다. 이 경우 단순 탈모약만으로는 한계가 있고, 호르몬·대사 증후군 전체를 같이 관리해야 효과가 더 좋아집니다.
4. 갑상선 기능 이상 – 갑상선 기능 저하나 항진 모두 머리카락이 푹푹 빠지는 느낌을 줄 수 있어요. 피곤함, 체중 변화, 추위를 유난히 많이 타는 증상과 함께 온다면 꼭 혈액검사를 해보는 게 좋습니다.
5. 철분·비타민 D 부족 – 생리량이 많거나, 고기 섭취가 적은 분들, 반복 다이어트를 했던 분들에서 자주 보이는 패턴입니다. 혈액검사에서 경계선처럼 애매하게 나와도, 모발 입장에서는 이미 ‘살짝 굶주린’ 상태일 수 있습니다.

결국 여성탈모에서 유전은 ‘바탕 화면’ 같은 거고, 호르몬과 전신 건강은 그 위에 깔리는 ‘프로그램’에 가깝습니다. 유전적 소인이 조금 있더라도 호르몬 변화와 건강 상태가 안정적이면 평생 큰 탈모 없이 지나갈 수도 있고, 반대로 가족력은 약한데도 호르몬이 출렁이고 영양 상태가 나쁘면 20~30대부터 머리숱이 눈에 띄게 줄어들 수 있죠. 그래서 탈모를 걱정할 때는 “우리 집 탈모냐 아니냐”보다는, 지금 내 몸 컨디션이 모발이 자라기 좋은 환경인지를 먼저 보는 게 훨씬 현실적인 접근입니다.

4. 여성탈모 진단할 때 꼭 확인해야 하는 것들

실제로 탈모가 걱정될 때 가장 먼저 떠오르는 건 “병원에 가야 하나, 말아야 하나”일 거예요. 근데 막상 병원에 가면 의사 선생님이 가족력만 묻고 끝내는 게 아니라, 생각보다 아주 디테일하게 이것저것을 물어봅니다. 그 이유는 여성탈모가 유전 하나로 설명되지 않고, 다양한 원인이 섞여 있을 수 있기 때문이에요. 같은 ‘머리숱 감소’여도, 그 뒤에 숨어 있는 원인에 따라 치료 방향이 완전히 달라지거든요.

진료실에서 보통 체크하는 것들을 살펴보면, 우선 언제부터 빠지기 시작했는지, 샴푸할 때 머리카락 뭉치의 양이 예전과 비교해서 얼마나 달라졌는지, 머리카락이 가늘어지는 느낌이 있었는지, 정수리 사진을 찍어두었다면 과거와 비교해 변화가 있는지 등을 물어봅니다. 동시에 생리 주기, 최근 몇 년 간의 체중 변화, 다이어트 이력, 피임약 복용 여부, 출산·수유 경험, 피로감·불면·불안감 같은 전신 증상, 복용 중인 약, 가족력까지 종합적으로 보죠. 이 과정이 조금 귀찮고 길게 느껴질 수 있지만, 사실상 가장 중요한 단계라고 봐도 됩니다.

그 다음 단계에서 많이 활용되는 게 두피 확대 검사(트리코스코피)예요. 손으로 만져서는 구분이 잘 안 되는 미세한 모발 직경 차이를, 확대 렌즈로 확인하는 방식입니다. 여성형 탈모에서는 특히 가르마 라인과 정수리 쪽에서 굵은 모발과 가는 모발이 뒤섞여 있고, 모낭 하나당 나오는 모발 수가 줄어든 양상이 흔히 관찰됩니다. 이게 단순 ‘휴지기 탈모’인지, 진짜 여성형 탈모 패턴인지 구분하는 데 큰 힌트가 돼요.

또 하나 중요한 건 혈액검사입니다. 갑상선 기능, 철분 및 저장철(페리틴), 비타민 D, 여성·남성 호르몬, 혈당과 지질 상태 등을 함께 보는 경우가 많아요. 특히 여성형 탈모라고 생각하고 왔다가, 검사해보니 갑상선 기능 저하나 심한 빈혈이 먼저 발견되는 경우도 적지 않습니다. 이런 경우엔 탈모약만 바르는 걸로는 해결이 안 되고, 기저 질환을 같이 치료해야 머리카락도 돌아오기 때문입니다.

여기서 포인트는, 진단 과정에서 “가족력 있다/없다”는 단 하나의 항목일 뿐이라는 거예요. 어떤 설문지에도 ‘가족력 체크만으로 여성탈모 확진’ 같은 건 없습니다. 오히려 최근 연구들은 “가족력이 있는 사람들 가운데서도, 누가 더 빨리·심하게 진행되는지”를 가르는 변수로 생활습관과 호르몬, 건강 상태를 강조하는 경우가 많습니다. 즉, 가족력은 참고자료이고, 치료 전략을 짤 때는 ‘지금 몸 상태’가 훨씬 큰 비중을 차지하는 셈이죠.

5. 생활습관과 스트레스: 가족력보다 더 큰 변수

우리 사이에서만 말하자면, 진료실에서 “가족력이 있어서…”라고 말하는 분들보다, 생활습관을 하나씩 물어보다 보면 “아, 이래서 모발이 힘들었겠구나” 싶은 포인트가 훨씬 더 자주 나옵니다. 특히 20~30대 여성들 사이에 많은 것이, 반복적인 다이어트와 밤샘, 그리고 만성 스트레스예요. 겉으로 보기엔 멀쩡하게 잘 지내는 것 같아도, 몸 안에서는 모발로 들어갈 에너지가 택도 없이 부족한 상태일 수 있습니다.

이 표를 보면, 가족력이라는 단어는 어디에도 없는데도 이미 모발 입장에서 버거운 요소들이 꽤 많다는 걸 느끼실 거예요. 사실 “가족력이 있으니까 어쩔 수 없어”라고 말하는 순간, 내가 지금 바꿀 수 있는 것들을 놓치게 됩니다. 반대로, 가족력이 있더라도 생활습관을 어느 정도 정리한 사람들 중에는 “생각보다 잘 유지되고 있다”는 사례도 많아요. 유전은 바꿀 수 없지만, 생활습관은 오늘 저녁부터라도 조금씩 조정할 수 있으니까요.

6. 오늘부터 실천하는 여성탈모 관리 가이드

여기까지 읽으셨다면, 아마 이런 생각이 드실 수 있어요. “유전도, 호르몬도, 생활습관도 다 중요하다는데… 그럼 도대체 뭘 먼저 해야 하지?” 사실 탈모 관리는 거창한 목표보다, 작지만 꾸준한 루틴이 훨씬 중요합니다. 파워 있는 한 번의 시술보다, 매일 반복되는 생활 패턴이 머리카락의 미래를 결정하는 경우가 훨씬 많거든요.

• 1) 최소 3개월은 ‘기초 루틴’ 유지하기
  샴푸, 두피 관리, 수면·식사 패턴은 바꾼 뒤 최소 3개월은 지켜봐야 변화가 느껴집니다. 모발 주기가 그 정도로 길거든요. 일주일만에 효과가 없다고 바로 포기하면, 사실상 아무 것도 하지 않은 것과 비슷해집니다.
• 2) ‘탈모 샴푸’보다 ‘두피 자극 줄이기’에 집중하기
  너무 강한 세정력이나 쿨링감 위주의 제품은 오히려 예민한 두피에는 독이 될 수 있어요. 미지근한 물로 하루 1회 정도, 손톱이 아닌 손가락 지문으로 부드럽게 마사지하듯 씻어내는 습관이 훨씬 중요합니다.
• 3) 식사할 때 ‘머리카락 한 그릇’ 같이 먹는 느낌으로
  한 끼에 단백질 식품 한 가지 이상(계란, 두부, 콩, 생선, 살코기), 색깔 있는 채소, 그리고 너무 극단적이지 않은 탄수화물을 같이 먹는 걸 기본으로 두면 좋습니다. 다이어트 중이라도 이 정도는 지키는 게 모발을 지키는 가장 현실적인 선이에요.
• 4) 스트레스 해소를 ‘숙제’가 아닌 ‘숨구멍’으로 만들기
  요가, 필라테스, 러닝처럼 멋져 보이는 취미일 필요는 없어요. 그냥 집 앞 산책, 좋아하는 음악 크게 틀고 멍 때리기, 짧은 일기 쓰기처럼 ‘조금이라도 나를 느슨하게 해주는 루틴’이면 충분합니다.
• 5) 가족력은 ‘참고 정보’일 뿐, 내 미래를 확정하지 않는다
  주변에 탈모 있는 가족이 있다면, ‘나는 더 일찍 관리 시작해야겠구나’ 정도의 경각심까지만 가져가면 충분합니다. 이미 정해진 운명이라고 단정하는 순간, 지금 내가 할 수 있는 관리들을 놓치게 되니까요.

결국 여성탈모는 유전이냐 아니냐를 따지는 싸움이 아니라, “내가 가진 조건 안에서 얼마나 일찍, 얼마나 성실하게 관리하느냐”의 문제에 가깝습니다. 가족력은 지울 수 없지만, 오늘 잠자는 시간, 오늘 먹는 식사, 오늘 머리를 감는 방법은 당장 바꿀 수 있으니까요. 작은 루틴들이 쌓여서 1년, 3년, 5년 뒤의 머리숱을 갈라 놓는다고 생각하면, 지금부터라도 조금씩 방향을 틀어볼 만 하지 않을까요?

자주 묻는 질문 (FAQ)